Николай Чудотворец издавна считается на Руси всеобщим заступником и помощником в бедах, мудрым советчиком и врачевателем больных душ, отцом всех сирот, униженных и обиженных, поборником христианской веры и православия. И не было на Руси дома, будь то царские чертоги, боярские хоромы или жилище бедняка, где не стоял бы любимый образ. «Микола – тот же Бог», – часто говорили крестьяне. Особенно известна помощь святителя Николая «по морю плавающим» и всем путешествующим. Он же «защититель от нашествия супостата и один из покровителей российского военно-морского флота».
Почти тысячу лет христиане Востока и Запада поклонялись привычному каноническому образу святителя Николая Мирликийского с благословляющей правой рукой и с Евангелием в левой. Но в небольшом Можайске образ обрел новую символику: меч и град.
Сохранилось предание о его помощи жителям города Можайска, осажденного в XIV веке монголо-татарами. В ответ на молитвенное обращение к Чудотворцу в одной из церквей города было необычное видение. Святитель Николай возник на небе: одной рукой он поднял сверкавший меч, готовый опуститься на головы врагов, в другой держал как бы град Можайск в знак охранения его. Меч и храм как символы «военного одоления» и помощи в ратных делах одновременно напоминали о горячей защите православной веры и учения Христа. Устрашенные грозным знамением враги в ужасе бежали от стен Можайска, а жители в благодарное воспоминание могущественного заступничества вскоре вырезали из дерева изображение своего святого покровителя в том образе, который увидели на небе.
Редкая на Руси скульптура была предметом гордости. В древнем Можайске находилась она на главных крепостных воротах кремля как охранитель города. Святой был украшен серебряно-позлащенной чеканной ризой и такой же митрой на голове с крупным жемчугом, драгоценными камнями, крестом наверху. Венец и под ним привеска, а также крест на груди были из червонного золота. Деревянный меч и град были позлащены. Известный под именем Николы Можайского этот образ стал одним из самых распространенных и любимых на Руси.
В 1933 году Никольский собор в Можайске закрыли, а резную икону покровителя города увезли в Третьяковскую галерею, где она хранится по сей день.
В Никольском соборе сейчас находится ее цветная копия.